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EXPERIENCIA DE LA RÉPLICA GRAMEEN ROSARIO
Cuando en el año 2001 comenzamos a dar forma a la idea de fundar una Réplica Grameen en Rosario (segunda ciudad en importancia de la República Argentina ) sabíamos que luchábamos contra la idea muy enraizada en las clases pobres de nuestra ciudad acerca de que el Estado (Nacional, Provincial o Municipal, no importa cual) debía asistir incondicionalmente las necesidades básicas insatisfechas de las personas con esa condición social.
En estepaís de contradicciones, el Estado impulsa políticas asistencialistas que involucran a más del 20 % de la población estructuralmente pobre, que no sufriráhambre pero tampoco tendrá la posibilidad de que sus hijos ni los hijos de sus hijos dejen esa condición.
En un país rico como la Argentina parece algo inentendible. Sin embargo, ese estrato cautivo de la población seguirá los destinos políticos de quién más le ofrezca a cambio sólo de sus votos.
Este panorama se viene gestando políticamente desde hace más de 50 años, en los cuales los gobiernos de turno mantuvieron o aumentaron el número de pobres a través de políticas económicas tendientes a no permitirles elevar su nivel educativo y económico ya que son útiles a los fines electorales y sectoriales. Eso sí, tendrán su bolsón de alimentos, su comedor comunitario, su pequeño subsidio en efectivo para gastos menores y todo sin ningún tipo de contraprestación, solo permanecer pobres y obedientes al sistema. De educación y trabajo, ni hablemos.
Con este panorama, se nos ocurrió que sería bueno demostrar que a través de la metodología Grameen se podía brindar una oportunidad a los sectores carenciados para salir de la pobreza en forma permanente, con dignidad y solamente dependiendo de sí mismos.
Así fue, que planeamos una primera Convocatoria a créditos en abril de 2002 en un barrio humilde del noroeste de la ciudad llamado PARQUE CASAS.
Era un momento de enormes dificultades económicas en el país; con inflación cercana al 50 % anual, la ayuda del estado escaseaba entre las clases pobres y el crédito resultaba absolutamente inalcanzable para esta clase social.
Cuando, ante un auditorio de más de 400 personas, dijimos que veníamos a ofrecer 500 pesos (aprox. 400 dólares en ese momento) para un emprendimiento productivo hubo sonrisas y aplausos. Cuando dijimos que había que devolverlos quedó la mitad de las personas. Y al exponer las condiciones para obtener el crédito, permaneció solo el 25 %.
Claro, un crédito Grameen está al alcance de todos. Las condiciones puede cumplirlas cualquiera (tener un emprendimiento productivo, ser pobre, formar un grupo de 5 hombres o 5 mujeres, no tener acceso a créditos), pero no todos estaban dispuestos a llevar adelante las otras exigencias que imponíamos (había que demostrar que el emprendimiento era sustentable en el tiempo, comprometerse a devolver el dinero, asistir a una reunión semanal de una hora y sobre todo asumir solidariamente con el grupo que debían ayudarse a cumplir sus propios objetivos: salir de la pobreza y mejorar la calidad de vida a través de un trabajo digno).
Esta población estaba acostumbrada a recibir lo elemental para la subsistencia a cambio de nada y que una organización como la nuestra, tratara de aplicar conceptos tales como trabajo, dignidad, solidaridad, preocupación por el compañero, perseverancia, compromiso, oportunidad, valor de la palabra, sonaba distinto, mal, no les gustaba. Mucho menos cuando no había más garantía que nuestra palabra para cumplir lo que prometíamos. En ese momento no había ningún lugar de la ciudad donde se hubieran dado un préstamo Grameen o se hubiera hablado de ello. Éramos unos desconocidos que podíamos resultar unos charlatanes. Sólo le ofrecíamos una esperanza.
LA EXPERIENCIA DE LA RÉPLICA ROSARIO
La Réplica Grameen de Rosario comenzó a entregar préstamos en agosto de 2002 y desde entonces ha ayudado a mucha gente a obtener una fuente crediticia segura y confiable, con la única garantía de la palabra y la solidaridad del grupo, alentándolos a progresar a través del esfuerzo e incentivando con gran efectividad el cumplimiento de los pagos.
Es que una vez que una persona ingresa a Grameen se siente parte importante de un todo de dimensiones desconocidas, que lo impulsa a no fallarse a sí misma, ni a sus compañeros ni a Grameen como un concepto ecuménico de lucha contra la pobreza.
Es un desafío que asumen de no dejarse vencer y demostrarle a los demás que pertenecer a Grameen implica, el orgullo de convertirse en protagonistas de su propia vida, y sus progresos, el poder brindarle a sus hijos la oportunidad de estudiar y comprender que una mejor calidad de vida dependerá exclusivamente de ellos mismos; y no de las decisiones de los gobernantes de turno.
Actualmente en Rosario existen seis Centros (lugar de reunión de grupos de Grameen) en distintos barrios carenciados de la ciudad. Cinco son de mujeres y uno de hombres. Estos espacios donde los prestatarios se reúnen una hora una vez por semana, se han convertido en verdaderos foros de discusión de las realidades de sus integrantes. Allí hay soluciones para los problemas de los emprendimientos, hay discusiones sobre la seguridad del barrio, se solidarizan con aquellas mujeres que sufren la violencia familiar o se busca una salida conjunta a los problemas comunes.
Estas mujeres ya no están solas y se sienten parte importante de un todo que las contiene y que les da la posibilidad de opinar, de tener voz y voto, de ser artífices de sus destinos. Pero nada es gratis para ellas, antes de llegar a tener estos derechos, tuvieron que demostrarle a sus pares su valía. Que estaban preparadas para formar parte de Grameen, que eran capaces de SER GRAMEEN.
Antes de integrarse a un Centro ya formado, un nuevo grupo deberá atravesar un período de trabajo en reuniones de una hora semanal que serán coordinadas por una operadora de campo, allí analizarán la validez de los proyectos económicos propuestos por cada uno de los integrantes y se les informará cuales son las obligaciones que deben asumir para ser parte de Grameen: el grupo debe asistir completo a las reuniones, deben devolver en tiempo y forma las cuotas del préstamo, formar parte de un Centro donde se debatirán los problemas y solidarizarse con el cumplimiento de sus compañeros; todo el grupo debe cumplir con la metodología, en caso contrario no habrá renovación del crédito para ninguno.
Las operadoras de campo surgen de las mismas prestatarias con mayor antigüedad, las cuales pretenden devolver la oportunidad recibida colaborando ad-honorem en la preparación y adiestramiento de las nuevas. Y lo hacen con gran solvencia y muchísimo cuidado, porque saben que de una buena selección de los nuevos miembros dependerá el éxito del sistema.
¿POR QUÉ GRAMEEN ES EXITOSO?
El total de prestatarios activos en Rosarioes de 150, los préstamos van de $ 600 a $1.500 ( 200 a 500 dólares) y se llevan prestados en estos siete años alrededor de $700.000 (unos U$S 200.000) que financiaron más de 300 microemprendimientos.
Muchas veces la pregunta es: ¿por qué esta metodología de microcréditos diseñada por Yunus es tan exitosa? Los resultados de la réplica Rosario, corroboran los obtenidos a nivel mundial.
90 % de los prestatarios son mujeres
85% de los emprendimientos financiados se auto sustentan y perduran en el tiempo.
95% de los préstamos son abonados en tiempo y forma.
Estos resultados, queda claro, se logran sin que ninguno de los prestatarios ofrezca ningún tipo de garantía real o aval más que su palabra, su compromiso personal.
Desde el punto de vista de nuestra experiencia podemos destacar las siguientes conclusiones:
El trabajo de formación previa de los grupos (alrededor de 10 a 12 semanas) hacen que se formen de un carácter tal que solo llegarán los realmente interesados en llevar adelante su emprendimiento, demostrando su perseverancia y su convicción, haciendo fuerte al grupo para sobrellevar los obstáculos que vayan surgiendo.
Durante este trabajo de formación el grupo va tomando decisiones que luego deberá respetar: cuales son sus compañeras de grupo a las que avalarán con su palabra, cual será su emprendimiento, el monto del crédito a solicitar, el plazo de devolución. Una vez tomadas, estas decisiones adquieren, para ellas, tal fuerza que su orgullo no les permite no cumplirlas.
Cuando llegan a obtener los créditos y el grupo pasa a formar parte del Centro, el conjunto de prestatarios ejercerá una presión social muy importante para que el cumplimiento sea efectivo. Primero les harán sentir que no cualquiera forma parte de Grameen, que eso es un orgullo y que habrá que demostrar a quienes estén fuera que vale la pena estar dentro.
La reunión semanal servirá también como grupo consultivo para resolver los problemas de los emprendedores; ya no se encontraran solos ante eventuales obstáculos, tendrán un conjunto de pares que estará dispuesto a ayudar y resolver ejecutivamente sumando su experiencia y contención.
La presión también se hará sentir en su barrio si no cumplen, ya que el resto de las prestatarias hará saber que la incumplidora ha desperdiciado una valiosa oportunidad que se le ha ofrecido sólo por su palabra. La sanción social tiene mucha fuerza.
Finalmente, la posibilidad de obtener nuevos préstamos por mayores montos en caso de cumplimiento, no sólo individual sino del grupo, sirve como incentivo para que mutuamente se obliguen a llegar a las metas fijadas en la forma pactada.
No es tanto la presión del grupo lo que sirve para desalentar el incumplimiento, sino mucho más importante es el orgullo de poder responder al compromiso y demostrase a sí misma, a sus pares y familias que ellas son capaces de progresar con su propio esfuerzo; devolviendo cada peso pedido y sintiéndose cada día más fuertes e independientes.
Es notable observar los cambios no sólo económicos sino también sociales de estas mujeres a medida que van pasando los meses dentro de Grameen. Mujeres que no eran capaces de decir una palabra dentro de su grupo, aprenden a expresarse y a saber que su opinión es valorada por sus pares.
Hemos visto casos de violencia familiar desaparecer por el mero hecho de que las mujeres ya no dependen económicamente de su pareja y por ende ya no existe más la amenaza de dejarlas en la calle junto con sus hijos.
La posibilidad de crecer económicamente a través del microcrédito y tener un grupo de referencia que las considera valiosas, incentiva su confianza y autoestima hasta niveles insospechados poco tiempo antes. Ya no son sumisas mujeres que no tienen un lugar en el mundo, son vitales emprendedoras que hasta se hacen referentes importantes de su familia,comunidad y barrio.
Quiero que quede expresa constancia que esto que relato no es una cuestión teórica vista en los textos, todo lo contrario, puedo citar ejemplos concretos de lo que veo cada semana, en las reuniones de hombres y mujeres que pertenecen a Grameen.
Ya no se trata solo de la expectativa económica del crédito que los ayude a salir de la pobreza y a crecer en su calidad de vida. Se trata de una visión diferente, propia y de los demás, de sentir que se puede modificar la realidad con el esfuerzo personal. El microcrédito les da la oportunidad de ver lo que son, lo que está escondido, su potencial. Vuelve viable aptitudes, capacidades, voluntades que de otra manera permanecerían para siempre ocultas en la impotencia. Y lo mejor es que no lo hace desde el punto de vista individual, sino que crea una conciencia colectiva impensable en esta sociedad individualista y carente de valores que se asemejen al cuidado por los demás, por nuestros vecinos, por la gente que nos rodea.
Los prestatarios de Grameen son capaces de hacer con muy poco dinero lo que otros no logran con grandes montos de inversión. Su valor agregado es la convicción en lo que hacen y un objetivo claro, un mejor futuro para ellos y sus hijos.
Estas mujeres y hombres que he visto crecer con Grameen a lo largo de estos siete años de vida de la Réplica Rosario se sienten tan merecedores como Yunus de su premio Nobel. Son parte de él. Vaya para ellos mi reconocimiento y admiración.
